Avertissement : cet article porte sur un sujet relié aux pensionnats autochtones.
Le 28 mai, 215 restes d’enfants autochtones ont été découverts à proximité d’un ancien pensionnat à Kamloops, en Colombie-Britannique (1). Moins d’un mois plus tard, ce sont 751 tombes anonymes qui sont découvertes près d’un autre ancien pensionnat à Marieval, en Saskatchewan (2).
La mise au jour de ces découvertes a provoqué une onde de choc non seulement d’un bout à l’autre du pays, mais dans le monde entier. Or, les témoignages de milliers d’autochtones sur les traumatismes vécus dans ces établissements ne sont pas nouveaux.
Les pensionnats autochtones du Canada ont été en fonction pendant plus de 160 ans (3). Sous autorité fédérale et administrée par des communautés religieuses majoritairement catholiques, seules trois provinces en ont été exemptées : l’Île‑du Prince‑Édouard, Terre‑Neuve et le Nouveau-Brunswick (3). Au moins 150 000 enfants Métis, Inuit et membres de Premières Nations y ont été placés de force. Ces enfants autochtones étaient non seulement arrachés à leur famille et à leur communauté, ils étaient forcés d’apprendre l’anglais ou le français. Ils étaient interdits de parler leur langue (7).
« […] sans nos langues, nos ancêtres ne peuvent plus nous reconnaître. Sans nos langues, nous sommes morts. Sans notre langue, nous ne pouvons plus raconter les histoires »
– Activiste Mohawk Ellen Gabriel (10)
Les enfants devaient adopter les mœurs de la culture blanche. Des abus sexuels, de la malnutrition, des maladies, de la négligence, de mauvais traitements physiques et psychologiques ont marqué des générations de Nations autochtones ayant fréquenté, contre leur gré, ces établissements (4).
Le rapport de la Commission de Vérité et de Réconciliation du Canada, approuvé en 2015, a qualifié ce système de génocide culturel. Le dernier pensionnat autochtone en activité a fermé ses portes au Nunavut en 1997[1] (4).
À Rome, l’Église Catholique a refusé de présenter ses excuses quant aux traitements infligés aux autochtones (5), dont de nombreux abus sexuels commis par des responsables de ces pensionnats. Or, de nombreux dirigeants catholiques au Canada ont reconnu l’horreur des pensionnats et se sont excusés à titre personnel.
Le Premier ministre canadien Justin Trudeau a présenté ses excuses et reconnait les actes criminels commis dans les pensionnats. Il réfute toutefois l’idée selon laquelle le gouvernement fédéral devrait être l’instigateur d’une enquête indépendante sur le système des pensionnats autochtones. Selon lui, les Communautés autochtones devraient avoir le choix et la liberté de s’en charger. Or, des voix se sont élevées pour que le Canada finance cette enquête indépendante (5).
Pour les survivants et les membres des communautés affectées, une ligne téléphonique : (1 866-925-4419) ouverte 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 est disponible.
[1] Pendant longtemps, on croyait que le dernier pensionnat au Canada était situé en Saskatchewan (1996). Or, le dernier
pensionnat autochtone au Canada se situait au Nunavut (1997). Cet établissement a été reconnu comme tel en 2019 (9).
@Photo : Radio-Canada
Sources :
(1) Matte-Bergeron, Timothé et Guy Bois. 2021. « Pensionnats autochtones : découverte « déchirante » des restes de 215 enfants ». Radio-Canada, 28 mai 2021. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1796744/pensionnats-autochtones-decouverte-dechirante-des-restes-de-215-enfants.
(2) Ouellette-Vézina, Henri ; Coralie Laplante et Alice Girard-Bossé. 2021. « 751 tombes anonymes retrouvées en Saskatchewan ». La Presse, 24 juin 2021. https://www.lapresse.ca/actualites/national/2021-06-24/pensionnats-autochtones/751-tombes-anonymes-retrouvees-en-saskatchewan.php.
(3) Atlas des peuples autochtones du Canada. 2018. « La Commission de vérité et réconciliation. ». Atlas des peuples autochtones du Canada. https://atlasdespeuplesautochtonesducanada.ca/article/l%E2%80%8Ahistoire-des-pensionnats-indiens-du-canada/.
(4) Radio-Canada. 2021. « Les pensionnats autochtones en 7 questions ». Radio-Canada, 7 juin 2021. https://atlasdespeuplesautochtonesducanada.ca/article/l%E2%80%8Ahistoire-des-pensionnats-indiens-du-canada/.
(5) Vastel, Marie. 2021. « Une enquête indépendante sur les pensionnats autochtones? » Le Devoir, 26 juin 2021. https://www.ledevoir.com/politique/canada/613767/point-de-presse-covid-trudeau-25-juin-2021.
(6) Alhmidi, Maan. 2020. « Cinq ans plus tard, les commissaires constatent de lents progrès ». La Presse, 15 décembre 2020. https://www.lapresse.ca/actualites/national/2020-12-15/commission-verite-et-reconciliation/cinq-ans-plus-tard-les-commissaires-constatent-de-lents-progres.php.
(7) Archives Radio-Canada. 2020. « Pensionnats autochtones : l’enfance déracinée. Radio-Canada ». Radio-Canada, 29 septembre 2020. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1737407/pensionnats-autochtones-indiens-enfant-abus-assimilation-racisme-archives.
(8) Radio-Canada. 2021. « Pensionnats pour Autochtones : le drame canadien laisse présager le pire aux États-Unis ». Radio-Canada, 27 juin 2021. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/1804807/sepultures-morts-tombes-marieval-kamloops-ded-haaland
(9) CBC News. 2021. « Your questions answered about Canada's residential school system ». CBC News, 4 juin 2021. https://www.cbc.ca/news/canada/canada-residential-schools-kamloops-faq-1.6051632.
(10) Capitaine, Brieg. « Sortir De La Violence : La Commission De Vérité Et De Réconciliation Du Canada Sur Les Pensionnats Indiens. » Canadian Journal of Law and Society / Revue Canadienne Droit Et Société 32, no 3 (2017), 349–69. doi:10.1017/cls.2017.22.